Flodhest

AFRIKAS VANDHULSKÆMPE

Flodhesten er utrolig nem at genkende. Den er kraftigt og robust bygget med en lang krop og korte ben. Og så har den et stort hoved med en kæmpe mund, der kan åbnes helt op til 150 grader. I munden sidder lange, stødtandslignende hjørne- og fortænder, som blandt andet bruges, når flodhestene kæmper mod hinanden. Og bare for at slå det helt fast: Det er en kamp, du ikke har lyst til at havne midt i!

Flodhesten bruger dagtimerne på at slappe af i savannens vandhuller, floder og sumpe. Derfor sidder både ører, næsebor og øjne højt på hovedet, så den altid kan holde sanseorganerne oven vande. Når flodhesten vil dykke ned under vandoverfladen, kan den lukke både ører og næsebor og holde vejret i op til 30 minutter. Faktisk kan den også sove under vandet. Her svømmer den automatisk op til overfladen hvert 5-10. minut for at trække vejret. 

Selvom flodhesten elsker vand og tilbringer det meste af dagen i de mudrede omgivelser, er den ikke nogen særlig god svømmer. I stedet går eller løber den på bunden, når den bevæger sig fra den ene del af vandhullet til den anden. Når den bevæger sig, skal den dog være varsom med ikke at træde andre flodheste over tæerne. Flodheste har nemlig intet imod at lægge meget tæt – og særligt i tørkesæsonen kan pladsen blive trang, når hundredvis af flodheste samles for at slappe af samme sted. Bare tanken kan give en smule klaustrofobi hos os mennesker.

Flodheste lever oftest i flokke, som primært består af hunner og deres unger inden for én hans territorielle område. Det er dog stadig hunnerne, der bestemmer, om og hvornår hannen må nærme sig. Når det lykkes hannen at charmere sig ind på en hun, parrer flodhestene sig i vandet. En parring varer omkring 30 minutter. Otte måneder efter succesfuld parring føder hunnen en unge. Ungen dier hos sin mor i godt syv måneder, hvorefter den begynder at udvikle tænder og æde græs – flodhestens primære fødekilde. Ungen bliver ofte hos sin mor, indtil den er omkring fem år gammel.