Asiatisk elefant

DYRET MED DEN IKONISKE SNABEL

I danske zoologiske haver kan man både opleve asiatiske og afrikanske elefanter. I ZOO har vi den asiatiske elefantart.

Elefanter er sociale dyr og lever i et såkaldt matriarkat: en flok med unger i alle aldre og op til 40 individer. Gruppen ledes af de ældste hunner, som sammen sørger for at beskytte ungerne mod farer. Den ældste hunelefant kaldes matriarken, og hendes rolle er afgørende for flokken. Hun bærer på en stor viden om området, flokken bevæger sig i: hvornår maden er tilgængelig, hvor vandhullerne findes, og hvilke der er gode på bestemte tidspunkter af året. Den viden er vigtig for flokkens overlevelse, og den gives videre hver eneste dag til de andre elefanter i flokken.

Hunelefanter får lov til at blive i flokken. Hannerne, derimod, begynder at vandre væk fra flokken, når de bliver kønsmodne i en alder af omkring 10 år. I begyndelse vil de danne små ungkarlegrupper eller leve en tid alene. Hannerne støder jævnligt på grupperne af hunner, men først når hannerne er i musth vil de interagere med dem.

Musth er hanelefanternes brunst. Den viser sig typisk første gang, når elefanten er omkring 15 år gammel. I musthperioden optræder hanelefanten markant mere aggressivt. Hans testikler forstørres, og testosteronniveauet når nye højder. Samtidig udskiller han et stærkt ildelugtende, brunligt sekret fra en særlig kirtel mellem øre og øje. I denne periode er han heller ikke særligt interesseret i mad eller drikke, og derfor taber han sig ofte en del. I naturen varer musth som regel omkring 30-45 dage, mens perioden i fangenskab kan strække sig noget længere.

Hanelefanter kan parre hunelefanterne på alle tidspunkter, men motivationen er typisk forøget under musthen. En parring kan vare blot 30 sekunder – drægtigheden tager derimod 22 måneder, og er dyrerigets længste drægtighedsperiode!